Chapelle
Saint-Antoine
à Cuges-les-Pins
Trônant sur son flanc de colline qui domine le
village et la large vallée, la chapelle fait face à une vue magnifique.
Sur cette colline était jadis bâti l'ancien village aujourd'hui disparu
; au XIème siècle il était protégé par un château-fort, le Castrum
de Cugulli ou Castrum de Cugis,
au pied duquel existait une première chapelle, la chapelle Sainte-Croix.
En 1348, le légat du pape Guy de
Montfort, descendant de Saint Louis, était de passage à Cuges sur le
chemin de l'Italie. Frappé par la peste noire à Marseille, il fut
soigné par les Cugeois avec un grand dévouement ; si bien qu'il guérit,
et qu'il promit de leur offrir une relique
de saint Antoine de Padoue. En 1350, les habitants recevaient des mains
de Guy de Montfort, revenant d'Italie, une partie du crâne de saint
Antoine qui venait d'être exhumé à Padoue. Cet objet
est depuis lors conservé précieusement à Cuges.
Au XVIème et au XVIIème siècles, la chapelle devint
un ermitage, alors que le village en hauteur était abandonné. L'un des
ermites qui y demeurèrent, le frère Jean Bonifay, fut considéré comme
un saint. En 1692, après 55 ans de vie austère,
il s'éteignit et fut inhumé en ce lieu en présence de toute la
population.
A la place de l'ermitage, on
construisit en 1896 la chapelle actuelle dédiée au saint patron de la
ville, Antoine de Padoue. La chapelle fut rénovée en 1996.
Cuges accueille chaque année le pèlerinage des 13 et 16 juin
en l'honneur du saint.
Moine d'origine portugaise,
saint Antoine de Padoue (env. 1195-1231) était un disciple de saint
François d'Assise et un pélerin infatiguable. Il passa sa brève
existence à défendre les pauvres et la paix. On l'invoque
traditionnellement
pour ... retrouver les objets perdus, comme le dit un vieil adage :
"Saint
Antoine de Padoue, vous qui faites trouver tout" !
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