Chapelle Saint-Roch
à La Verdière
Dans le Var-ouest, entre Manosque et Saint-Maximin, la
route D553 passe au pied du village de la Verdière et de son
impressionnant château. A cinq cent mètres au sud du vieux village,
elle passe aussi devant une bien jolie chapelle récemment crépie de
blanc : Saint-Roch.
Un panneau d'information explique qu'elle remplace une
première chapelle plus ancienne qui fut construite à une date inconnue.
Celle-ci se trouvant en ruines à la fin du XVIe siècle, elle fut
reconstruite sur une décision de la commune prise en 1599. Elle ne
fut appliquée qu'à partir de 1629, à la suite d'une épidémie de peste.
Inaugurée et bénie le 16 août 1632, elle s'avéra par la suite trop
exiguë pour abriter la population les jours de fête. On lui rajouta
donc un porche en 1666.
Saint Roch, protecteur des populations contre la peste, est le patron
de La Verdière. Depuis plus de six cents ans, il fait l'objet d'un
pélerinage chaque année le 16 août. La fête commence par une "bravade",
c'est-à-dire par une série de coups de fusil tirés en l'air par des
gardes
en costumes traditionnels. Elle se poursuit par une procession avec
transport de la statue du saint jusqu'à la chapelle, et enfin par une
messe célébrée sur place. La tradition veut que les pélerins y chantent
en choeur un chant de composition locale :
"Grand saint Roch, vous dont la mémoire est un
parfum pour notre coeur, La Verdière eut toujours la gloire de vous
avoir pour protecteur ..."
Depuis 1981, un objet appartenant à l'édifice est classé monument
historique. Il s'agit de sa cloche, qui fut fondue en 1617 et qui porte
gravée sur son flanc l'inscription : "1617 + IHS MARIA".
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