Chapelle Notre-Dame-du-Beausset-Vieuxau Beausset
A dix kilomètres au Nord-Ouest de Toulon, le village du Beausset est
implanté dans une large plaine, au pied d'une colline appelée le Beausset-Vieux
et sur laquelle se trouvait
l'ancienne agglomération.
Ses origines remontent au
Xème siècle, lorsque les vicomtes de Marseille établirent sur ce sommet un
village et un château de bois. En 977, la seigneurie revint à l'évêque
de Marseille Pons Ier. L'un des successeurs, l'évêque Geoffroy, fit bâtir en 1164 un château de pierres
entouré de trois enceintes. C'est de
cette époque que date la chapelle, qui
servit d'église paroissiale jusqu'à l'abandon du village. En 1506, les
villageois furent autorisés à se réinstaller dans la vallée, et en 1615
ils démolirent le château.
La chapelle resta debout et continua à accueillir les pélerinages
locaux. Elle
fut vendue sous la Révolution, mais
rachetée en 1804 par le chanoine Beuf, curé du Beausset. En 1961, le père Lucien
Baud encouragea la fondation d'une
association de sauvegarde, les "Travailleurs du Beausset-Vieux", qui
conduisit un important chantier de restauration.
Le sanctuaire proprement dit occupe la partie de
droite du long édifice, et comprend une
magnifique nef voûtée en trois travées.
Il se
termine par une abside en cul-de-four, contenant un autel constitué de trois meules de
moulin et une statue de Notre Dame en bois
doré. D'autres
statues représentent le Christ en croix, saint Joseph
et sainte Marie-Madeleine.
Un couloir voûté parallèle à la nef sert
de galerie d'exposition, où est présentée une belle collection de
tableaux votifs commémorant des miracles attribués à l'intervention
de Notre Dame.
Dans la partie ouest de l'édifice
était installé un
ancien ermitage, devenu aujourd'hui un bureau d'accueil avec un dortoir
à l'étage. Entre la chapelle et le bureau
d'accueil, un escalier monte vers une agréable petite cour donnant
accès à ce qui reste de l'ancienne tour de guet. A l'intérieur de
celle-ci, une belle crêche provençale très soignée est présentée en
toutes saisons.
Les abords extérieurs de l'édifice sont aménagés en
terrasses, où sont implantés une grande croix de mission, une table
d'orientation et un cadran solaire réalisé avec une meule de pressoir à
huile. Depuis la vallée, un chemin
ascendant est bordé par une exceptionnelle série d'oratoires.
L'ensemble de la commune en compte cinquante-deux,
dispersés sur tout le territoire. Ce patrimoine a été restauré avec la
participation des collectivités locales, dont le département, la mairie
et le collège du Beausset.
Une nouvelle association fondée
en 2000, les
"Amis du Beausset-Vieux", entretient la chapelle et y tient une permanence d'accueil tous
les après-midi. Le site a été inscrit
aux Monuments Historiques en 1970, et plusieurs de ses objets mobiliers
sont aujourd'hui classés.
 (Cliché de la façade :
J.P. Banet.
Sources
doc.: "Notre-Dame du Beausset-Vieux. Son histoire, des origines à nos
jours", Cahier du Patrimoine Ouest Varois n°9, Eds. du Foyer Pierre
Singal, Sanary-sur-Mer 2010 ; "Sentier botanique et patrimonial. Le
Chemin des Oratoires - Le Beausset-Vieux". Dépliant réalisé par les
élèves du collège Jean Giono du Beausset, 1998).
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