Chapelle
Saint-Donat
à Montfort
Prêtre
natif
d'Orléans au VIème siècle, saint Donat aurait
évangélisé la région de la montagne de
Lure. Il se retira dans une grotte perdue quelque part entre Lure et la
Durance. Ces faits sembleraient appuyés par
l'archéologie, depuis que l'on a retrouvé dans un vallon
le fond d'un gouffre aménagé en église souterraine.
C'est en
l'honneur de ce personnage qu'a été bâtie la
chapelle romane qui porte son nom, de l'autre côté du
même vallon. Pour y accéder il faut quitter la route
nationale du Val-de-Durance entre Peyruis et Château-Arnoux ; on
s'enfonce sur la petite route D101 serpentant dans une agréable
forêt de chênes, lorsqu'apparaît soudain
juchée sur une butte cette majestueuse construction.
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Cette
église romane est d'un intérêt exceptionnel, car il
s'agit
sans doute d'une des plus anciennes églises de Provence. Elle
fut bâtie vraisemblablement au tout début du XIème
siècle. En effet, un document de 1018 émanant du comte
Guillaume II
de Forcalquier fait état de la donation de cette église
et de son territoire à l'abbaye Saint-André de
Villeneuve-les-Avignon.
L'ancienneté de cette
construction est trahie par certains aspects archaïsants. En
particulier, la voûte en berceau plein cintre repose en
continuité sur des parois latérales, divisées
chacune en trois
arcades ouvrant sur d'étroits collatéraux. Cette rare
disposition ne se retrouve que dans l'église ruinée de
Saint-Martin de Volonne. La forme un peu gauche du berceau de la nef,
le style austère et primitif des chapiteaux de colonnes et des
moulures du choeur, prouvent également qu'elle remonte au
début du XIème siècle.
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Nous savons qu'en 1351,
Saint-Donat dépendait du monastère de Ganagobie.
Jusqu'à la Révolution, elle servit d'église
paroissiale
pour le village de Montfort. Après 1789, elle fut
transformée en grange, et son intérieur fut
cloisonné à cette occasion ; elle commença alors
à se dégrader. Classée monument historique en
1959, elle continuait à menacer ruine. A partir de 1965
cependant, un comité de sauvegarde aidé
des collectivités locales et de l'association "Alpes de
Lumière", entreprit de la restaurer. De gros travaux de
consolidation lui permirent ainsi d'échapper à la
destruction. Depuis lors, Saint-Donat n'est pas un monument
oublié de la vie locale : chaque année à la
mi-septembre, un pèlerinage local est organisé en
direction de la vénérable chapelle.
(Clichés : Bernard Gigault.
Sources
doc.: Robert Bailly : "Chapelles de Provence. Origines,
architecture, croyances". Editions Horvath, Le Coteau 1988 ; "Alpes de
Haute-Provence". C.A.E.L., Richesses de France, Editions J.
Delmas et Cie, Paris 1975 ; http://assoc.wanadoo.fr/cyber-montpezat/donat.htm).
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