Chapelle Saint-Estève
à Rians
Voici une petite merveille de l'art roman provençal.
Pour l'atteindre, il faut quitter la route D561 qui relie Jouques et
Rians,
comme pour aller au château de Vignelaure, mais dépasser celui-ci et
s'arrêter dans un agréable sous-bois où la chapelle se dissimule. Des
tables
de pique-nique et de la verdure fraîche y accueillent les visiteurs.
Ce petit monument couvert de lauzes et soutenu par des contreforts ne
possède pas de clocher. Son entrée latérale, au Sud, est entourée d'un
arc
fait
de larges claveaux avec bandeau mouluré. A l'intérieur, la nef est
coiffée d'une voûte en
berceau composée de trois travées. Le départ de la voûte est orné d'un
décor
en dents de scie. Les travées sont percées d'arcatures latérales qui
reposent sur le sol. L'abside semi-circulaire est voûtée en
cul-de-four.
La chapelle Saint-Estève a été bâtie sans doute au
début du XIIe siècle, à l'emplacement d'une ancienne villa
gallo-romaine. A
cette époque, le seigneur Raimond de Guiran de Simiane, propriétaire
des terres, fit don de tous ses biens au chapitre de
Saint-Sauveur à Aix. Ce patrimoine comprenait entre autres la chapelle
Saint-Estève. Dès lors, celle-ci s'entoura de quelques habitations
et le culte y fut régulièrement célébré.
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Les procès-verbaux de visites
d'évêques attestent que la messe y était dite, comme en 1546 où
le maintien des célébrations y fut recommandé les dimanches et les
jours de fête. Détail à noter, la chapelle étant dépourvue de clocher,
les offices étaient annoncés au moyen d'une conque marine.
Cependant la fréquentation du
sanctuaire diminua, et au XVIIe siècle il ne fut plus utilisé. En 1850,
le curé de Rians, Amédée Jaubert, le fit restaurer et le rendit au
culte. Il fut pourtant abandonné par la suite à cause de son
éloignement.
En l'an 2000, d'importants
travaux de réparation furent effectués par la mairie, et en 2013 le
site fut aménagé pour y accueillir agréablement le public.
Estève est la forme occitane du nom d'Etienne, qui fut porté au
premier siècle par le premier martyr connu du christianisme. Ce disciple du
Christ, prédicateur et apologiste enflammé, fut lapidé à Jérusalem si l'on en croit le livre des Actes des Apôtres.
Son culte ne se diffusa
qu'après 416, lorsqu'un prêtre appelé Lucien annonça avoir découvert
à Jérusalem les reliques du saint. Etienne est fêté le 26 décembre.
(Sources doc.: panneau explicatif planté devant l'entrée ; https://www.ville-rians.fr/la-chapelle-saint-esteve ; )