Chapelle des Fours
à
Saint-Etienne-le-Laus
Le village de
Saint-Etienne-le-Laus revêt une importance particulière pour l'histoire
des Hautes-Alpes. En effet, à partir de 1664, il fut le siège de
plusieurs apparitions de la Vierge Marie à une bergère du village,
Benoîte Rencurel. La jeune paysanne aurait vu la Mère de Dieu pour la
première fois dans le vallon des Fours, c'est-à-dire précisément en ce
lieu-même. Cette chapelle y sera construite quelques années plus tard.
Benoîte Rencurel sera témoin
d'apparitions de Marie pendant cinquante-trois ans. D'abord à
Saint-Etienne, les apparitions auront lieu par la
suite dans le hameau du Laus situé en face. Dès lors,
de nombreux pèlerins afflueront de tous pays, et ce mouvement se
poursuivra jusqu'à notre époque. Des guérisons miraculeuses seront
enregistrées, ainsi qu'un grand nombre de conversions. Un sanctuaire
sera construit au Laus, sous le nom de Notre-Dame-du-Laus. Aujourd'hui
encore très fréquenté, ce centre spirituel est l'un
des plus importants du Sud-Est de la France.
Sur le lieu-dit des Fours, il existe aussi une carrière de gypse,
visible quelques mètres plus loin sur le chemin. Des fours étaient
utilisés pour fabriquer du plâtre, à partir du gypse que l'on traitait
par cuisson. D'ailleurs, cette carrière était déjà
en exploitation à l'époque de Benoîte Rencurel. Lorsque
la bergère vit la "belle Dame" pour la première fois, elle
lui demanda si elle était venue pour acheter du plâtre. L'inconnue,
qui tenait un enfant dans ses bras, se contenta de répondre par
un sourire ...
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