Chapelle
Saint-Etienne
à
Saint-Martin-de-Pallières
En
matière de vieilles pierres, la
large vallée verdoyante de Rians possède un patrimoine méconnu mais
remarquable. Tel est le cas du village de Saint-Martin, campé au pied
d'un impressionnant château
médiéval juché sur le flanc nord du plateau de Pallières. Dans la
plaine qui
lui fait face était jadis construit
l'ancien village, dont le seul vestige semble être cette modeste
chapelle.
A
l'extrémité d'un champ et cachée par un talus, elle est pratiquement
invisible depuis la petite route D470, à cent mètres au Nord de son
intersection avec la route principale D561 qui suit la tranquille
vallée.
Le site qu'elle occupe était habité il y a deux mille ans, car tout
autour de l'édifice furent trouvés des tessons de poteries, des
monnaies et des bases de murs datant de l'Antiquité. Au Moyen-Age,
l'insécurité obligea les habitants à se réfugier sur la hauteur et à
fonder le
village actuel autour de son château du XIème siècle.
Malgré
l'ancienneté de l'occupation du site, la chapelle Saint-Etienne ne date
que du XVIIème siècle. D'aspect simple et trapu, ses murs sont
renforcés par de puissants contreforts
latéraux. La porte est entourée d'un
sobre encadrement en arc plein cintre. Devant l'entrée subsistent
quelques pierres assemblées qui ont dû soutenir un auvent disparu. Avec
sa simplicité naïve, cet édifice hors du temps invite le promeneur au
calme et à la méditation.
Pour
mémoire, le
saint nommé Etienne apparaît dans la Bible comme le premier martyr du
christianisme. Il fut pris à parti et lapidé par des Juifs et des
prêtres de Jérusalem, après avoir parlé en défendant la mission
prophétique de Jésus (Actes des Apôtres 6, 8 - 7, 60).
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