Chapelle Saint-Paul
à
Saint-Michel-l'Observatoire
A quelques mètres d'une petite route (D105) au Sud du
village de
Saint-Michel, ce curieux édifice est une construction romane du XIIe
siècle. De forme presque cubique, il se remarque par sa façade
construite sur les restes des arcades d'un cloître ou d'un porche
disparu. De part et d'autre de sa porte d'entrée, deux courtes colonnes
portent trois arcs dont seul le central est entier et dont les
chapiteaux sont décorés de feuilles d'acanthe et de palmettes. Le toit
est couvert de lauzes et surmonté d'une croix de fer. Un court chevet
rectangulaire prolonge l'arrière de l'édifice.
Devant le monument subsistent
encore les bases d'autres colonnes ayant également supporté le
cloître. Les
fûts de ces colonnes ont été volés dans les années 1970. L'intérieur
présente une nef en berceau plein cintre et une abside en cul-de-four.
Ce minuscule sanctuaire est construit
sur un site qui fut occupé dans l'Antiquité, peut-être un temple ou un mausolée
gréco-romain. Les trois arcades sont vraisemblablement les restes d'un petit prieuré médiéval disparu, qui dépendait
de celui de Carluc et qui était dirigé par un chapelain.
La chapelle Saint-Paul a été dévastée au moment de la
Révolution, puis vendue comme un bien national.
Sauvée de la ruine au XIXe siècle par le poète et historien Gonzague de Rey,
elle appartient aujourd'hui encore à un particulier. Elle a été classée
monument historique en 1930. On y célèbre encore aujourd'hui une messe le jour de la fête de saint Pierre et de saint
Paul, c'est-à-dire le 29 juin.
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