Chapelle
Sainte-Radegonde
à
Saint-Saturnin-les-Apt
La longue colline de Perréal, au sud de
Saint-Saturnin-les-Apt, est parcourue par un chemin de terre
nord-sud qui atteint la crête après une tranquille montée régulière en
pente douce. En parcourant la crête de cette colline boisée qui domine
la région d'Apt, on dépasse après un coude les vestiges d'un
oppidum gaulois qui fut occupé
jusqu'au Ier siècle de notre ère. Plus loin au bord du chemin, on
atteint une chapelle isolée dans le silence de la végétation.
Cette belle construction maçonnée en
pierres apparentes s'étire sur trois travées, séparées par
des arcs en "anse de panier", c'est-à-dire en forme de demi-ovale, et
terminées par une abside en cul-de-four.
Bâtie en 1551, elle fut plusieurs fois remaniée et
restaurée.
A l'intérieur, deux plaques commémoratives mentionnent les principales
étapes de sa dernière restauration : d'abord la renaissance du
pélerinage par l'abbé J.M. Ulpat entre 1945 et 1954, puis la remise en
état de la chapelle par l'abbé Pierre Mathieu entre 1954 et 1967.
Depuis lors, les habitants de Saint-Saturnin font
chaque année un pélerinage à la chapelle, suivi d'un repas en plein air
et d'activités diverses. C'est ainsi que l'on trouve à l'intérieur des
tables, des bancs et des jeux.
Sainte Radegonde (519-587) vécut à l'époque des rois
mérovingiens. Fille du roi de
Thuringe Berthaire, elle fut faite prisonnière après la défaite de la
Thuringe devant la Neustrie. Très belle et très pieuse, elle épousa le
roi de Neustrie Clotaire, fils de Clovis. Mais lorsque
Clotaire fit exécuter le frère de Radegonde, celle-ci se retira et
fonda un monastère à Poitiers.
Radegonde se rendit à Arles où elle rencontra sainte
Césarie, qui avait fondé un couvent dont elle adopta la règle pour
son propre monastère. A sa mort en 587, celui-ci
comptait déjà deux cents religieuses. De nombreux miracles lui sont
attribués et son culte s'est répandu dans toute l'Europe.
(Sources
doc. : panneaux d'information fixés à l'intérieur de l'édifice ; http://www.paris.catholique.fr/113-Sainte-Radegonde.html
; http://www.histoire-russie.fr/icone/saints_fetes/textes/radegonde.html).
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